第 25 章
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第 25 章
錦熾帝接到南宮老相奏報，心中不由大喜。
現下只需略施小計，改立皇太女之事已有把握。
他又回書一封，拜托老相再私下說服皇後的父親季盧侍郎，讓其先向皇後透露些風聲，免得到時中宮震蕩、後院不寧。
老相得了陛下的旨令，又密請季盧侍郎來府內。
相見後落座看茶，老相先在一通寒暄中，大大誇讚一番錦鯉太子如何聰慧上進、德才貴重，實為社稷和萬民之福。
上次相府夜宴，已有人向侍郎隱約透露風聲，並暗示他去勸皇後，不如主動上奏，以太子能力不足為由，求陛下另立賢能，如此面子上也好看些。
侍郎聽到那些消息，心中甚是糾結。
太子畢竟是他親外孫，若被廢黜，中宮地位將一落千丈，進而連累母家。自己這個職位還能否守住，自是難說。
然而，前來指路之人所言，並非全無道理。以太子的才幹，即位之後，千秋國必定衰敗，遭外敵攻破指日可待。到時季盧家作為外戚，日子怕更難過。
如今，聽南宮老相也話中有話，季盧侍郎如坐針氈。
見侍郎神色頹然，老相便不再拐彎抹角，以陛下聖意直言相告，又勸說道：“你那外孫，說起來確是白璧有瑕。鳳兮公主乃天縱之才，將來必是一代明主，鹹餘夫人母家本為文官，我等同僚有何憂慮？待公主即位，仍尊皇後為太後，錦鯉公子就做閑散王爺，何樂而不為？千秋國國祚、季盧家榮華富貴，又皆可保全！於公於私，皆是好事一樁。”
老相一番話，令侍郎茅塞頓開，連連點頭稱是，答應一定進宮規勸皇後。
老相又請侍郎入內庭，共享豪華酒席，並召來一班家養美姬歌舞助興，好生款待了一頓。
季盧侍郎想清楚其中利害關系，隔日下朝，便直奔椒香宮而來。
才進正殿庭院，迎面撞見自己的好外孫兒，正與一幫太監、宮女嬉鬧玩耍，弄得灰頭土臉、衣衫淩亂，全無一國儲君儀態。
錦鯉太子已年過十八歲，身量模樣早是成人，可行動舉止卻如頑童一般，看得侍郎心中一陣愁苦。
有宮女報進殿去，皇後午睡才醒，剛由綠綺幫著整理好妝容。
聽說父親大人來了，急忙出殿相迎。
皇後走出殿門，搭眼看見父親正背著雙手，站在院中，身姿凜然。他的面容憔悴中帶著怒意，眼前呆立著滿身土汙的太子。
幾名一起玩耍的太監、宮女，也都低頭站定，各個瑟瑟發抖。
皇後瞧父親臉色不好，先擔憂家中有事。
稍後又明白過來，大約是太子得模樣太輕狂幼稚，惹了外祖生氣。
於是，她陪著笑臉，好言好語將父親請進殿。又命綠綺奉上好茶，還有椒香宮廚房新烤制的精美點心，力勸父親多用些。
今日朝上，中原府都尉藍烈、兵部尚書崔靵兩名死對頭，因一名屬官過失問題爭執不下，進而引起文武官員借題發揮，就其它事相互參劾，一直扯皮至過午，眾人早餓得眼冒金星。
皇後見父親進了不少點心，就讓綠綺將點心再多包上些，好帶回家中請祖母、母親也嘗嘗。
女兒態度殷勤、孝心滾熱，卻更讓侍郎愈發胸口憋悶。他來椒香宮要說的話，早在腦內轉了幾百圈兒，這會兒卻不知如何開口，只默默飲茶，也嘗不出其中滋味。
“父親一向少來女兒宮中，今日想是有甚麽事？”皇後見父親始終不說話，心中又升起不祥之感。
季盧侍郎“咣”地一聲擱下茶盞，鼻中冷哼一聲，說道：“無事，我便不能來？”
皇後吃了一嗆，只好繼續陪笑道：“父親錯怪女兒了。女兒明白，父親在朝中事務一向繁忙，平常雖顧不上來椒香宮，可心裏是掛念女兒和外孫的！”
聽到“外孫”兩字，季盧侍郎又擰起眉頭。
他此時已經回過味來，此前無論是來吹風的文官同僚，還是叫他去府上赴宴的南宮相，無非不過是順了陛下的意圖，又欺季盧家無勢，讓他和皇後主動就範罷了。
季盧侍郎不答皇後的話，只心裏暗恨道：“我身為陛下岳丈，身份不比其他同僚尊崇百倍？若非太子不堪，怎可任憑宰相那老匹夫，軟硬兼施逼迫我？”
見父親的神色愈發陰晴不定，皇後心中的不安，更加強烈起來。
季盧侍郎心中怨憤，自來便給皇後甩臉子。此時，看女兒不知所措的模樣，不禁又疼惜起來，於是極力壓住怒氣，問皇後：“這一向，陛下待你和太子可還好？”
皇後在宮內苦捱光陰，近些年又日日驚懼，心早變得如同冬日屋角的石墩，既硬且冷。
可聽到老父一句溫柔關切的話語，她再也忍受不住，只覺得一陣大慟，低頭流淚道：“不瞞父親說，自從簪花宮那位懷胎生了公主，椒香宮便一天冷落過一天。都怨女兒沒用，不該惹得父親惦念！”
季盧侍郎聽了，淒聲道：“椒香宮畢竟是中宮，陛下再不喜你們母子，就算顧及臉面，也該常來探望罷？”
“逢年過節，陛下會來坐一坐，不過片刻便走。至於其中緣由，想來父親也多少聽過一些。”皇後繼續垂淚作答。
季盧侍郎默然良久，才接著道：“今日為父來，也有些話要告與你。聽或不聽，全都在你。”他說完，給皇後使了一個眼色。
皇後屏退殿內伺候的太監、宮女後，才問道：“父親有話只管說，女兒聽著便是！”
“我要說的事，實非出自本心，可也有不得不說的苦衷。”季盧侍郎一咬牙，終於開口道：“錦鯉這孩子的資質稟賦，朝野風評如何，你我皆清楚。如今陛下年高，國勢危急，為父近來聽到議論，文武官員皆欲奏請陛下，廢黜太子，改立鳳兮公主為儲君。”
“父親莫不是說笑！公主可是名女子啊！”皇後大驚失色道。
“千秋國又不是沒有公主繼位的先例，且還是一代明主。大臣們見公主才能卓越，身上隱隱有神武女皇的風範，才做此謀劃。為父觀朝中情形，陛下怕也動了心思。”季盧侍郎道。
皇後聽父親說完，面上全無血色，渾身顫抖、牙齒打顫道：“這該如何是好，請父親指點迷津！”
“此事為父也深思熟慮過，將來錦鯉繼位，他何德何能，可以守住國祚安危？若國家一朝傾覆，天佑城被破，你與錦鯉作為亡國太後、君主，下場將是何等的慘烈？”
“父親的意思是說，讓我們母子，拱手讓出儲君之位？”皇後問。
季盧侍郎點頭：“正如此。此皆為你和錦鯉好！”
皇後雙目圓睜，猛然站起，嘶聲喊道：“不，女兒絕不答應!”
“難道你寧願置千秋國三百年基業不顧，更不管黎民百姓福祉，放任其毀在一名昏君手上？”季盧侍郎道。
“虧你還是我的父親、太子的外祖父，竟說出這般話，著實令人寒心！”皇後痛哭道：“錦鯉年紀還小，待他長大，即便不是雄主，難道就做不了守成之君？”
“婦人之見！難道守成之君，就那般容易做得？你身為一國之母，我為朝廷臣子，不可只顧一己私心打算。”季盧侍郎道。
“私心？”皇後臉上霎時猙獰起來，圓睜通紅雙眼看著父親，憤聲道：“只怕有私心者，是外面的文武大臣，還有你，我的父親！你們為保住自己的富貴榮華，才不惜逼迫欺淩我們母子！”
“你！”季盧侍郎跳起身，手指顫抖指向皇後，說道：“你既如此惡意揣測於我，也罷，我再不管你的事！”說完，甩手轉身便要離殿。
“父親！”皇後身體一個趔趄，跌倒在金磚地上，雙手拉住侍郎朝服下擺，哀求道：“女兒只是婦道人家，一生困在這寂寞寒冷深宮。我唯一的指盼，便是錦鯉能有個好前程。難道這樣的心意，也要受到苛責懲罰？”
季盧侍郎終究未邁出步子。
他轉過身，將女兒從地上扶起，送回座椅，隨後自己老眼又擠出兩滴淚來，溫言勸道：“媋棠啊，為父也知道，這麽多年苦了你了！可你並非尋常人家主母，你是國之皇後啊！”
皇後看父親流淚，對方才所說的激烈話語，也覺後悔。
她從座椅上一滑，又跪在地上，膝行到侍郎面前，擡起淚眼道：“父親是否想過，將來公主繼位，將如何處置我們母子？”
季盧侍郎想起南宮相也曾言及於此，便舉起衣袖，擦了擦眼睛，說道：“公主和簪花宮夫人，為父見過，觀其性情為人，斷不狠毒。將來你還是皇太後，錦鯉做個太平王爺、富貴閑人，不也是樁好事？ ”
皇後搖頭說道：“父親這話，女兒不敢茍同。女兒陪伴陛下數十年，對一國之君的秉性，看得最是透徹。君位看似至高無上，可生殺予奪，實則需面對數不清的心機暗箭。任他性情再寬厚之人，一旦坐上那個尊座，便會變得冷厲無情。如今讓錦鯉自己放棄太子之位，等到了人為刀俎、我為魚肉的時候，後悔晚矣！”
聽了皇後的話，季盧侍郎也覺有理，可轉念一想，太子被廢已無可避免，若再得新儲君，將來季盧一家老小性命，豈非更加危險？
於是，他再次勸道：“何必過慮？本朝以禮法之國，國君為天下表率，哪有對嫡母、兄弟趕盡殺絕之理？ ”
皇後聽了，更為明白父親心中盤算，終於失望至極。她勉強起身，親手斟了一盞茶，捧到侍郎面前，毅然決然地說道：“女兒已知父親苦心！父親年老、腿腳不便，請趁天色尚早、快些出宮吧，恕女兒不敢挽留！”
季盧侍郎沒想到，一向柔順聽話的女兒，竟也如此強硬，心中羞惱交加。
他也不接那盞茶，起身到殿門口，又回頭撂下一句話：“我已說清利害，你和錦鯉好自為之！”
看著父親離去背影，咀嚼著最後那句冷言冷語，皇後又是一頓掩面大哭。
等哭泣完，她卻更下定決心，拼著忤逆陛下、獲罪打入冷宮，亦絕不輕易就範。
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他又回書一封，拜托老相再私下說服皇後的父親季盧侍郎，讓其先向皇後透露些風聲，免得到時中宮震蕩、後院不寧。
老相得了陛下的旨令，又密請季盧侍郎來府內。
相見後落座看茶，老相先在一通寒暄中，大大誇讚一番錦鯉太子如何聰慧上進、德才貴重，實為社稷和萬民之福。
上次相府夜宴，已有人向侍郎隱約透露風聲，並暗示他去勸皇後，不如主動上奏，以太子能力不足為由，求陛下另立賢能，如此面子上也好看些。
侍郎聽到那些消息，心中甚是糾結。
太子畢竟是他親外孫，若被廢黜，中宮地位將一落千丈，進而連累母家。自己這個職位還能否守住，自是難說。
然而，前來指路之人所言，並非全無道理。以太子的才幹，即位之後，千秋國必定衰敗，遭外敵攻破指日可待。到時季盧家作為外戚，日子怕更難過。
如今，聽南宮老相也話中有話，季盧侍郎如坐針氈。
見侍郎神色頹然，老相便不再拐彎抹角，以陛下聖意直言相告，又勸說道：“你那外孫，說起來確是白璧有瑕。鳳兮公主乃天縱之才，將來必是一代明主，鹹餘夫人母家本為文官，我等同僚有何憂慮？待公主即位，仍尊皇後為太後，錦鯉公子就做閑散王爺，何樂而不為？千秋國國祚、季盧家榮華富貴，又皆可保全！於公於私，皆是好事一樁。”
老相一番話，令侍郎茅塞頓開，連連點頭稱是，答應一定進宮規勸皇後。
老相又請侍郎入內庭，共享豪華酒席，並召來一班家養美姬歌舞助興，好生款待了一頓。
季盧侍郎想清楚其中利害關系，隔日下朝，便直奔椒香宮而來。
才進正殿庭院，迎面撞見自己的好外孫兒，正與一幫太監、宮女嬉鬧玩耍，弄得灰頭土臉、衣衫淩亂，全無一國儲君儀態。
錦鯉太子已年過十八歲，身量模樣早是成人，可行動舉止卻如頑童一般，看得侍郎心中一陣愁苦。
有宮女報進殿去，皇後午睡才醒，剛由綠綺幫著整理好妝容。
聽說父親大人來了，急忙出殿相迎。
皇後走出殿門，搭眼看見父親正背著雙手，站在院中，身姿凜然。他的面容憔悴中帶著怒意，眼前呆立著滿身土汙的太子。
幾名一起玩耍的太監、宮女，也都低頭站定，各個瑟瑟發抖。
皇後瞧父親臉色不好，先擔憂家中有事。
稍後又明白過來，大約是太子得模樣太輕狂幼稚，惹了外祖生氣。
於是，她陪著笑臉，好言好語將父親請進殿。又命綠綺奉上好茶，還有椒香宮廚房新烤制的精美點心，力勸父親多用些。
今日朝上，中原府都尉藍烈、兵部尚書崔靵兩名死對頭，因一名屬官過失問題爭執不下，進而引起文武官員借題發揮，就其它事相互參劾，一直扯皮至過午，眾人早餓得眼冒金星。
皇後見父親進了不少點心，就讓綠綺將點心再多包上些，好帶回家中請祖母、母親也嘗嘗。
女兒態度殷勤、孝心滾熱，卻更讓侍郎愈發胸口憋悶。他來椒香宮要說的話，早在腦內轉了幾百圈兒，這會兒卻不知如何開口，只默默飲茶，也嘗不出其中滋味。
“父親一向少來女兒宮中，今日想是有甚麽事？”皇後見父親始終不說話，心中又升起不祥之感。
季盧侍郎“咣”地一聲擱下茶盞，鼻中冷哼一聲，說道：“無事，我便不能來？”
皇後吃了一嗆，只好繼續陪笑道：“父親錯怪女兒了。女兒明白，父親在朝中事務一向繁忙，平常雖顧不上來椒香宮，可心裏是掛念女兒和外孫的！”
聽到“外孫”兩字，季盧侍郎又擰起眉頭。
他此時已經回過味來，此前無論是來吹風的文官同僚，還是叫他去府上赴宴的南宮相，無非不過是順了陛下的意圖，又欺季盧家無勢，讓他和皇後主動就範罷了。
季盧侍郎不答皇後的話，只心裏暗恨道：“我身為陛下岳丈，身份不比其他同僚尊崇百倍？若非太子不堪，怎可任憑宰相那老匹夫，軟硬兼施逼迫我？”
見父親的神色愈發陰晴不定，皇後心中的不安，更加強烈起來。
季盧侍郎心中怨憤，自來便給皇後甩臉子。此時，看女兒不知所措的模樣，不禁又疼惜起來，於是極力壓住怒氣，問皇後：“這一向，陛下待你和太子可還好？”
皇後在宮內苦捱光陰，近些年又日日驚懼，心早變得如同冬日屋角的石墩，既硬且冷。
可聽到老父一句溫柔關切的話語，她再也忍受不住，只覺得一陣大慟，低頭流淚道：“不瞞父親說，自從簪花宮那位懷胎生了公主，椒香宮便一天冷落過一天。都怨女兒沒用，不該惹得父親惦念！”
季盧侍郎聽了，淒聲道：“椒香宮畢竟是中宮，陛下再不喜你們母子，就算顧及臉面，也該常來探望罷？”
“逢年過節，陛下會來坐一坐，不過片刻便走。至於其中緣由，想來父親也多少聽過一些。”皇後繼續垂淚作答。
季盧侍郎默然良久，才接著道：“今日為父來，也有些話要告與你。聽或不聽，全都在你。”他說完，給皇後使了一個眼色。
皇後屏退殿內伺候的太監、宮女後，才問道：“父親有話只管說，女兒聽著便是！”
“我要說的事，實非出自本心，可也有不得不說的苦衷。”季盧侍郎一咬牙，終於開口道：“錦鯉這孩子的資質稟賦，朝野風評如何，你我皆清楚。如今陛下年高，國勢危急，為父近來聽到議論，文武官員皆欲奏請陛下，廢黜太子，改立鳳兮公主為儲君。”
“父親莫不是說笑！公主可是名女子啊！”皇後大驚失色道。
“千秋國又不是沒有公主繼位的先例，且還是一代明主。大臣們見公主才能卓越，身上隱隱有神武女皇的風範，才做此謀劃。為父觀朝中情形，陛下怕也動了心思。”季盧侍郎道。
皇後聽父親說完，面上全無血色，渾身顫抖、牙齒打顫道：“這該如何是好，請父親指點迷津！”
“此事為父也深思熟慮過，將來錦鯉繼位，他何德何能，可以守住國祚安危？若國家一朝傾覆，天佑城被破，你與錦鯉作為亡國太後、君主，下場將是何等的慘烈？”
“父親的意思是說，讓我們母子，拱手讓出儲君之位？”皇後問。
季盧侍郎點頭：“正如此。此皆為你和錦鯉好！”
皇後雙目圓睜，猛然站起，嘶聲喊道：“不，女兒絕不答應!”
“難道你寧願置千秋國三百年基業不顧，更不管黎民百姓福祉，放任其毀在一名昏君手上？”季盧侍郎道。
“虧你還是我的父親、太子的外祖父，竟說出這般話，著實令人寒心！”皇後痛哭道：“錦鯉年紀還小，待他長大，即便不是雄主，難道就做不了守成之君？”
“婦人之見！難道守成之君，就那般容易做得？你身為一國之母，我為朝廷臣子，不可只顧一己私心打算。”季盧侍郎道。
“私心？”皇後臉上霎時猙獰起來，圓睜通紅雙眼看著父親，憤聲道：“只怕有私心者，是外面的文武大臣，還有你，我的父親！你們為保住自己的富貴榮華，才不惜逼迫欺淩我們母子！”
“你！”季盧侍郎跳起身，手指顫抖指向皇後，說道：“你既如此惡意揣測於我，也罷，我再不管你的事！”說完，甩手轉身便要離殿。
“父親！”皇後身體一個趔趄，跌倒在金磚地上，雙手拉住侍郎朝服下擺，哀求道：“女兒只是婦道人家，一生困在這寂寞寒冷深宮。我唯一的指盼，便是錦鯉能有個好前程。難道這樣的心意，也要受到苛責懲罰？”
季盧侍郎終究未邁出步子。
他轉過身，將女兒從地上扶起，送回座椅，隨後自己老眼又擠出兩滴淚來，溫言勸道：“媋棠啊，為父也知道，這麽多年苦了你了！可你並非尋常人家主母，你是國之皇後啊！”
皇後看父親流淚，對方才所說的激烈話語，也覺後悔。
她從座椅上一滑，又跪在地上，膝行到侍郎面前，擡起淚眼道：“父親是否想過，將來公主繼位，將如何處置我們母子？”
季盧侍郎想起南宮相也曾言及於此，便舉起衣袖，擦了擦眼睛，說道：“公主和簪花宮夫人，為父見過，觀其性情為人，斷不狠毒。將來你還是皇太後，錦鯉做個太平王爺、富貴閑人，不也是樁好事？ ”
皇後搖頭說道：“父親這話，女兒不敢茍同。女兒陪伴陛下數十年，對一國之君的秉性，看得最是透徹。君位看似至高無上，可生殺予奪，實則需面對數不清的心機暗箭。任他性情再寬厚之人，一旦坐上那個尊座，便會變得冷厲無情。如今讓錦鯉自己放棄太子之位，等到了人為刀俎、我為魚肉的時候，後悔晚矣！”
聽了皇後的話，季盧侍郎也覺有理，可轉念一想，太子被廢已無可避免，若再得新儲君，將來季盧一家老小性命，豈非更加危險？
於是，他再次勸道：“何必過慮？本朝以禮法之國，國君為天下表率，哪有對嫡母、兄弟趕盡殺絕之理？ ”
皇後聽了，更為明白父親心中盤算，終於失望至極。她勉強起身，親手斟了一盞茶，捧到侍郎面前，毅然決然地說道：“女兒已知父親苦心！父親年老、腿腳不便，請趁天色尚早、快些出宮吧，恕女兒不敢挽留！”
季盧侍郎沒想到，一向柔順聽話的女兒，竟也如此強硬，心中羞惱交加。
他也不接那盞茶，起身到殿門口，又回頭撂下一句話：“我已說清利害，你和錦鯉好自為之！”
看著父親離去背影，咀嚼著最後那句冷言冷語，皇後又是一頓掩面大哭。
等哭泣完，她卻更下定決心，拼著忤逆陛下、獲罪打入冷宮，亦絕不輕易就範。
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